Σχήμα 8.5.: Στάδια εξέλιξης μιας ποτάμιας κοιλάδας.
Τα μορφολογικά χαρακτηριστικά μιας κοιλάδας είναι το βάθος, το εύρος και το μήκος. Ανάλογα με την ηλικία τους χωρίζονται σε νεαρές και ώριμες. Το χρονικό διάστημα που απαιτείται για να μπορέσει μια νεαρή κοιλάδα με μεταπέσει σε μορφολογία ώριμης κοιλάδας είναι αρκετά εκατομμύρια χρόνια.